Chaque année, lorsque l’hiver austral s’installe sur La Réunion, un événement immense se prépare dans l’océan Indien. Des baleines à bosse remontent depuis l’Antarctique sur des milliers de kilomètres pour venir mettre bas et élever leurs baleineaux dans les eaux chaudes qui bordent notre île. Et c’est ici, à Saint-Gilles Les Bains, que se vit l’un des plus beaux moments du calendrier maritime réunionnais.
Pendant tout le mois de juillet, le port de plaisance de Saint-Gilles se transforme en grand rendez-vous populaire autour de ces géantes des mers. Les Ports de Plaisance Ouest, l’Office de Tourisme de l’Ouest et leurs partenaires scientifiques s’unissent pour proposer des journées d’animation et de sensibilisation, entre l’Aquarium et l’Hôtel Le Grand Bleu, au cœur même de notre station balnéaire.
L’ambiance est unique : un mélange de fête populaire, de pédagogie joyeuse et d’émerveillement partagé.
Familles, amoureux de la mer, plongeurs, curieux et enfants se retrouvent autour des mêmes étoiles : des baleines qui, à quelques milles de la côte, soufflent, sautent, chantent.
Au programme des journées-phares, vous retrouverez chaque année :
- Des stands de sensibilisation animés par les grandes associations locales, ABYSS, CEDTM, Globice, Mer Veilleuse, pour mieux comprendre les baleines à bosse, les tortues marines et les autres espèces emblématiques de la Réserve naturelle marine.
- Des animations en réalité virtuelle et des puzzles sur la biodiversité, proposés par Les Petits Débrouillards, pour faire entrer petits et grands dans l’univers marin.
- Des conférences scientifiques sur la baleine à bosse, « patrimoine naturel exceptionnel à protéger ».
- Une projection des films primés du Festival de l’Océan à l’Aquarium de Saint-Gilles, avec un parcours visuel jusqu’à l’entrée.
- Des animations musicales au coucher du soleil, pour terminer la journée en douceur, face au lagon.
- Des jeux pédagogiques sur la réglementation environnementale de l’observation des baleines, pour apprendre à les approcher dans le respect de leur tranquillité.
- Une sensibilisation au tri des déchets et à la préservation de l’océan avec Cycléa et Préserv Nout Locéan.
Voir événement du samedi 25 juillet
Voir événement du dimanche 26 juillet
Au-delà des animations, ce moment est aussi une célébration de notre lien à la mer. À Saint-Gilles, l’océan n’est pas un décor, c’est une voisine. On la regarde tous les jours, on l’écoute, on en vit. Et chaque hiver, quand les baleines arrivent, il se passe quelque chose qui ressemble à une émotion collective : on lève les yeux, on tend l’oreille, on guette le souffle à l’horizon.
Le saviez-vous ?
Les baleines à bosse sont l’une des rares espèces de cétacés à chanter. Les mâles produisent de longs chants complexes, audibles à plusieurs kilomètres, que les scientifiques étudient depuis des décennies. Une partie de la magie de leur passage à La Réunion, c’est aussi cela : une musique sous-marine qui se répète chaque année, et que seuls les plongeurs entendent vraiment.
Les baleines à bosse ne sont d’ailleurs qu’une partie de la magie qui se joue sous la surface du lagon. Tortues vertes, raies, dauphins, poissons-perroquets, coraux endémiques… Saint-Gilles est l’une des portes d’entrée les plus riches sur la biodiversité marine de La Réunion, protégée par la Réserve naturelle marine. Pour aller plus loin, on vous invite à découvrir notre page dédiée sur la biodiversité marine à Saint-Gilles, un univers fragile et fascinant qui se laisse approcher à quelques pas de la plage.
Pour prolonger l’expérience, de nombreux opérateurs locaux du port proposent des sorties d’observation en mer dans le respect de la Charte d’approche responsable des cétacés. Une manière de voir les baleines en direct, en toute sécurité pour elles comme pour vous, encadrée par des professionnels formés à la réglementation réunionnaise.
Un événement gratuit, ouvert à toutes et tous, à vivre comme une promenade en famille sur le port, un café à la main, un enfant émerveillé à côté, un horizon plein de promesses devant soi.
À ne manquer sous aucun prétexte si vous êtes à Saint-Gilles Les Bains au mois de juillet.