La première baleine de la saison 2026 a été aperçue le 27 mai, face à la plage des Brisants à Saint-Gilles Les Bains. Un coup d’envoi précoce et de bon augure pour les semaines à venir. Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne pas rater ce spectacle unique depuis la côte Ouest de La Réunion.
Pourquoi les baleines viennent à Saint-Gilles Les Bains ?
Chaque hiver austral, les baleines à bosse quittent les eaux glacées de l’Antarctique pour rejoindre l’océan Indien. Elles choisissent les eaux chaudes et calmes de la côte Ouest de La Réunion pour se reproduire, mettre bas et allaiter leurs baleineaux. C’est une étape cruciale de leur cycle de vie, et Saint-Gilles Les Bains se retrouve au coeur de ce rendez-vous naturel exceptionnel.
Ces mamans et leurs petits sont présents de juin à octobre, avec un pic en juillet et août. On peut observer des sauts spectaculaires, des souffles majestueux, et si l’on a de la chance, entendre le chant des mâles : une mélopée grave et envoûtante qu’ils entonnent pour séduire les femelles, parfois pendant plus de 20 minutes.
Quand observer les baleines à Saint-Gilles Les Bains en 2026 ?
La saison officielle court du 1er juillet au 30 septembre 2026. C’est la période où les sorties en mer avec observation des cétacés sont autorisées dans le cadre réglementaire.
En dehors de cette fenêtre, les baleines sont parfois présentes mais les règles d’approche sont beaucoup plus strictes. La préfecture, via l’arrêté préfectoral du 27 juin 2025, encadre précisément les conditions d’observation :
- Approche en mer autorisée de 9h à 16h (jusqu’à 18h pour les navires à propulsion décarbonée)
- Mise à l’eau uniquement de 9h à 13h
- Distance minimale obligatoire de 100 mètres
En 2025, plusieurs infractions avaient été relevées malgré une fréquentation timide des baleines : 4 permis bateau suspendus, 3 amendes entre 150 et 1000 euros. Les règles s’appliquent à tous, professionnels et plaisanciers.
Où voir les baleines depuis Saint-Gilles Les Bains ?
Saint-Gilles Les Bains est le point de départ privilégié pour l’observation des baleines sur la côte Ouest. Deux options s’offrent à vous.
Depuis la plage ou le bord de mer, avec de la patience et un bon point de vue en hauteur, il est possible de repérer les souffles à l’oeil nu par mer calme. La plage des Brisants est un bon spot : c’est précisément là que la première baleine de 2026 a été filmée le 27 mai.
Depuis le port de plaisance de Saint-Gilles Les Bains, plusieurs prestataires proposent des sorties baleines encadrées en catamaran, semi-rigide ou bateau à fond transparent. Les opérateurs labellisés O²CR (Observation Certifiée Responsable des Cétacés à La Réunion) ou portant le label Quiétude s’engagent à respecter des distances encore plus strictes que la loi. Ils sont à privilégier.
Sortie baleine à Saint-Gilles Les Bains : à quoi s’attendre ?
Les sorties durent en général entre 1h30 et 2h30. Depuis le port de Saint-Gilles Les Bains, le bateau prend le large vers les zones d’observation. En haute saison (juillet à septembre), les prestataires sérieux annoncent un taux de réussite entre 70 et 85 %. Certains proposent une sortie offerte si aucune baleine n’est observée.
Les sorties de tôt le matin, vers 7h, et celles équipées d’un hydrophone pour capter les chants sous-marins, donnent les meilleures chances. Pensez à réserver à l’avance en juillet et août, les places partent vite.
Et si les baleines ne sont pas là ?
Pas de souci : les dauphins sont présents toute l’année dans les eaux de Saint-Gilles Les Bains, avec un taux d’observation proche de 95 %. Dauphins à long bec, grands dauphins, dauphins tachetés pantropicaux… ils jouent volontiers autour des bateaux et offrent un spectacle garanti.
La saison 2026 sera-t-elle bonne ?
Difficile à prédire. L’association Globice Réunion, qui suit scientifiquement les populations de cétacés, rappelle que les saisons ne se ressemblent pas d’une année sur l’autre. En 2023, un record de plus de 1 000 baleines avait été identifié. En 2025, la saison avait été plus timide avec environ 79 individus recensés. Les conditions d’alimentation en Antarctique, notamment la disponibilité du krill, sont déterminantes.
Ce qui est certain : la première baleine a pointé le bout de sa nageoire face à la plage des Brisants dès le 27 mai, signe que la saison 2026 est bien lancée. Restez connectés à nos actus pour suivre les observations en temps réel.
Bonne saison à tous !